На шестое утро проходы в скалах расширились до десяти-двадцати шагов. Кое-где вместо однообразных кривых стен появились мощные монолитные скалы. На такие уже можно взобраться и оглядеть округу. К сожалению постоянный туман делает эту затею бесполезной.
Наткнулись на рукотворное сооружение. Вроде фундамент башни из рубленного квадратного камня. Горцы из такого домики в оазисах Живых Гор строили. Стоп, а где они такой камень брали? Не тащили же туда по тропе.
– Оазис. – Указал на руины Волан.
– Почему решил?
– Остатки маяка. – Пнул напарник один из камней кладки. – У нас такие в оазисах стояли раньше. Потом из них домики сложили, не знал?
– Догадывался. Слушай, а ведь по прямой отсюда до Сталагора столько же сколько от Сталагора до поста.
– И что?
– Так, ничего, мысли в слух. Просто дальше должно начаться что-то новое. Пояс коридоров заканчивается. Должен заканчиваться. – Подумав поправился я.
Глава 3
К обеду с неба полетел лёгкий снежок, почти незаметный в тумане, но быстро окрасивший дорожки белым. Я подумывал о привале. Ноги, натруженные ходьбой с самого утра, жаловались неприятным гудением. Да и желудок начал ворчать. Сейчас, только место получше выберем и…
Окружающее резко сменилось. Вот мы идём по белому коридору между серых каменных стен и раз: коричневая пыльная почва. Сухие кусты, редкие кривые остовы деревьев. Камни и скалы никуда не делись, они рядом, но вид имеют совершенно другой: приземистый и невзрачный. Туман резко исчез, впереди просматривается горизонт. Дальше поросшая редколесьем долина – никаких тебе гор и возвышенностей.
Среагировали мы мгновенно и слаженно. Отпрыгнули в стороны, прижались к валунам. Оружие будто само прыгнуло в руки. Замерли. Тишина.
– Морок. – Одними губами произнёс Волан.
– Назад. – Отвечаю напарнику взглядом.
Осторожно пятимся. Если неведомый колдун, установивший тут хитрое заклинание, нас заметил то уже что-нибудь бы сделал. Раз всё спокойно значит Коготь прячет.
Несколько шагов вернули нас в родную стихию скал и снега. Выждав немного, мы не сговариваясь отступили ещё шагов на триста. Вслед никто не бежит.
– Пронесло или я чего-то не понял? – Зачавкал серыми грибами Волан.
– А что вообще было? – Я тоже вынул перекусить, не сидеть же просто так, теряя время.
– У меня такое случалось когда нас в Квезе за кражу следователи ловили. Маг на нас морок навёл и мы вшестером заблудились в роще из десяти деревьев. Видели перед собой совсем не то, что было на самом деле. Только отступать бестолку, я куда не бежал везде одно и тоже.
– Если мы вышли и погони нет, значит тут не на цель морок действует, а на область.
– Когда это ты амадзин начал в магии разбираться?
– Это не магия дворф, это логика.
– Может ты тогда знаешь и что делать?
– Заткнутся и хорошенько подкрепиться. – Кивнул я. – Заодно передых.
Ну, а что делать? Идти все равно нужно, иначе зря вышли из столицы. Раз на нас не напали значит не видят – проскочим.
Перекусив и подремав немного для усвоения пищи, направились к границе морока. Вот и следы наши в снегу отчётливо виднеются. Только за ними всё те же коридоры и скалы. Никакого намёка на растительность и рыхлую землю.
Ещё один шаг и окружающее меняется, будто погружаешь голову в воду – совсем другой вид. Краем глаза замечаю: Волан качается как маятник, несколько раз пресекая туда сюда невидимую черту начинающегося морока. Изначально я хотел тоже самое сделать, но теперь не буду, со стороны это выглядит будто клюешь что-то. Несолидно для амадзина.
Тихо двигаемся дальше. У ближайших кустов мелькнули стайкой какие-то мелкие грызуны. Похожи на бесхвостых крыс, ведут себя вполне типично для грызунов. Не прячутся – значит нас не чуют. Одна прошмыгнула мимо, пробежав по носку моего ботинка.
Отламываю веточку куста. Сухая, шероховатая. Неужели мороки бывают такие реалистичные? Повернулся спросить напарника и замер. Позади нас гигантская прозрачно-блестящая стена, высотой в полёт стрелы, колышущаяся словно водная гладь. Простирается это чудо из стороны в сторону насколько хватает глаз – от горизонта до горизонта.
– Изогнуться в три дуги! – Волан даже привстал когда оглянулся. – Что это?
– Твой морок. Только он не показывает то чего нет, а скрывает то что есть.
– Это кто же такую громаду умудрился нагорачить?
– Боюсь даже представить эту ораву магов. Сечёшь сколько времени мы их убивать будем?
– Я домой хочу. – Жалобно заныл Волан. – К маме.
– Под сисю?
– Ага. – Закивал напарник причмокивая губой, посерьёзнел. – По уму, стоило бы доложить Хларту про это диво, но поскольку оно тут не первый день, а еды у нас ещё много…
– Скорее не первый год, а то и не первый век. Хларт подождёт.
Чем дальше от стены, тем разнообразнее и живее становилась растительность. Возле морока всё было настолько корявым, жалким и мёртвым, что не удивлюсь если он тянет из окружающего жизненные силы.
В двух часах пути от стены зелень ковром покрывала всю землю. Местность густо разбавилась холмами. Повсюду разрастались хаотично раскиданные куски леса. Окрестность перемешали как кашу с мясной подливой. Даже водоёмы представляли собой небольшие глубокие лужи натыканные где попало.
Скоро нам попалось небольшое поселение. Заметили мы его издалека по подымающемуся дымку. Подкрались. Десяток временных шалашиков из палок и шкур. Такие можно собрать-разобрать за несколько минут. Один единственный костёр, вернее уже угли. Разворошенные и рассыпанные продолговатой линией. Над ними на прутьях развешены освежёванные грызуны. Те самые что напоминают крыс без хвостов. Запах разносится вполне пристойный.
Я бы не отказался от такой дичи. Нужно будет поймать пару штук и опробовать, а то грибы уже осточертели. Последнее время, безвылазно сидя в столице, мы настолько отвыкли питаться однообразно, что резкий возврат к жизни проводниками очень быстро набил оскомину.
И самое интересное: по лагерю бродят в ожидании трапезы вполне мирные снежники. Женщин от мужчин не отличить, одеты все в шкуры и скромно, если не сказать убого, а вот детей заметно. Детвора вообще без одежды, меньше ростом, ну и носятся везде как угорелые. Дети они у всех народов одинаковые.
Переговариваются недомерки именно так как мы слышали в горах: язык незнакомый, но вполне членораздельный. Не те протяжные стоны-выкрики что обычно слышатся от снежников.
Когда маленькое племя сгрудилось у огня и принялось за еду в животе у напарника заурчало так, что я подумал: нас услышат.
– Может пора кончать этих подлых магов пока они всё не сожрали? – Зашептал Волан.
– Думаешь стена-морок их рук дело?
– Конечно, просто они умело маскируются. Давай уйдём Тан, у меня уже слюна капает из ушей.
– Да. – Согласился я. – Нужно искать что-нибудь вроде города.
Отойти мы не успели. С грозным рёвом из ближайшего подлеска выскочил серый великан. Обступившие костёр недомерки кинулись в рассыпную. Серый в три прыжка оказался в центре лагеря. Некоторые снежники вдруг остановились после недолгого бега, замерли и повернули обратно. Основная масса скрылась в близлежащих зарослях. Великан за ними не гнался. Приказательно рыкнул и десяток впавших в ступор недомерков послушно поплёлся за ним.
– Он их зачаровал? Он что колдун? Что он сделал? А? – Дворф глянул на меня так будто я могу знать все ответы. – Тан?
– Ладно. – Тяжело вздохнул я. – Пошли спросим.
Вбуфф! На месте где мы только что стояли с высоты роста свалилось два походных мешка. Не таскать же с собой в бой поклажу? В мускулистое тело серого, жесткокожего, трёхметрового гиганта воткнулось четыре чёрных клинка. Меч-нож удалось загнать только на половину длинны – шкура у серых словно дублёная. Великан взвыл загребая мощными руками воздух. На такого противника мы напали первый раз, понятия не имею где у него важные органы. Скорее всего там же где и у всех – туда и бил. Ворон в грудь, Коготь в шею. Судя по реакции: твари больно, но помирать она не собирается.
Резко крутанувшись великан сбросил меня с плеча, на которое я до этого так удачно прыгнул. Меч вырвало из руки, он остался торчать, а меня подбросило вверх и в сторону. Коготь я не выпустил. Если клинок отдалится хоть на несколько шагов, нас с Воланом скорее всего быстро прихлопнут. Я даже сделал для артефакта петлю в рукояти, чтобы случайно не выронить. Теперь его можно только вместе с рукой отнять.
Группируюсь и в полёте разворачиваю тело лицом к гиганту. Дворф подрезает ему сухожилие на левой ноге, но тварь и не думает падать. Не долетев до земли пару шагов ещё в полёте прыгаю к другой вражеской ноге. Коготь легко впивается в плоть. Очередной полный ярости рёв.
